Au XVIIé siècle, la croyance au vampire s�étendit dans toute la partie orientale de l�Empire austro-hongrois, en Russie, dans les Balkans et en Grèce (broucoloques), en Pologne (Upirs), en Arabie (Ghorl). Dans tout ces pays, les �non-morts�, appelés, comme les loups-garous, vrukolokas (en général des personnes qui se sont suicidées ou qui ont été excommuniée et qui n�ont pas été enterrées en terre consacrée, sont devenues des démons sanguinaires. C�est qu�au XVIIIé siècle, le siècle des Lumières, �le vampirisme explose littéralement. Le phénomène prend la dimension d�une véritable psychose collective, affectant des régions entières et, surtout, suscitant l�intérêt des plus hautes autorités civiles, militaires et religieuses�. En Autriche, en Pologne, en Moravie, en Russie, de nombreux cas de vampirisme sont signalés : en Prusse, pendant l�épidémie de peste de 1710, les autorités ordonnent des enquêtes sur tout les cas de vampirisme signalé, �allant même jusqu�à ouvrir toutes les tombes d�un cimetière afin de découvrir les présumés vampires, responsables de la calamité�. En, 1725, un vampire hongrois, Pierre Plogojowitz, est accusé d�avoir fait périr huit personnes dans son village de Kizilova : cette affaire fit l�objet d�un rapport officiel en langue allemande qui se trouve dans les archives de Vienne : c�est dans ce manuscrit qu�on trouve pour la première fois semble-t-il, le mot �vampire�, qui sera systématiquement utilisé après l�affaire Arnold Paole. Celui-ci, un an plus tard, passait pour �avoir décimé en partie la population du village Serbe de Medreïga ainsi que du bétail�. Le procès-verbal de l�enquête ouverte en 1731 fut adressé au conseil de guerre de Belgrade, puis publié (�Visum et Repertum�) et plusieurs fois réédité. Charles VI, empereur d�Autriche, comme Louis XV s�intéressèrent à ces deux cas. L�affaire Paole fut exposée dans �Le Glaneur�, revue franco-hollandaise, qui reprend le terme �vampyre�, ainsi que dans le �London Journal�.
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Dès cette époque, les traités sur les vampires, en générale rédigés par des médecins et des ecclésiastiques, se multiplient (par exemple, le �Traité sur les revenants en corps, les excommuniés, les oupires ou vampires, broucolaques de Hongrie, de Moravie, etc...� par Dom Augustin Calmet, Paris 1746). Voltaire et Rousseau, de leur côté, condamnent formellement la croyance. En Prusse, les vampires sont accusés d�être à l�origine de l�épidémie de Peste, au point que des corps inhumé sont déterrés afin d�enfoncer un clou dans leur coeur. Des fouilles archéologiques en Belgique, près de Charleroi, ont d�ailleurs révélé cinq cercueils (trois d�adultes et deux d�enfants) de bois datés du XVIème siècle dans lesquels se trouvaient un grand clou à l�endroit ou de trouvait la poitrine du défunt. Le musée de la société archéologique de Charleroi possède deux de ces clous.
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Au XVIIIème, le pape Benoît XIV (1740-1758) lui même consacrera un chapitre d�un de ses ouvrage aux vampires, interdisant les exorcismes contre ces charmantes créatures, considérant que ces dernières ne pouvaient relever que de basses superstitions populaires (en effet, l'Eglise ne savait que faire de ces non-morts ayant un corps intact après le décès, ce qui était selon la tradition catholique symptôme de... sainteté). Matei Cazacu, historien chercheur au CNRS explique que cet intérêt de l�Eglise dans ce domaine est dû à ses tentatives d�introduction du catholicisme dans la région de la Transylvanie. Il explique d�ailleurs pourquoi la tradition du vampire paraît principalement endémique des pays slaves et de l�Europe Centrale. Ce sont en effet des pays à forte dominante orthodoxe. Selon cette doctrine, tout les 7 ans, on déterre le cadavre, on lave les ossements, on les mets dans un draps très propre et on les enterre de nouveau. Lorsqu�il arrive que le corps en question de soit pas dûment décomposé, on considère que c�est la terre qui n�en a pas voulu. On plante alors un pieux dans le coeur (ou ce qui en reste...) de la dépouille, on la brûle, etc...
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A partir du XVIIIème siècle, �les trois caractéristiques qui donnent au vampire sa spécificité sont enfin réunies : le vampire est un �revenant en corps� et non un fantôme éthéré ou un démon, il sort la nuit de sa tombe pour sucer le sang des mortels afin de prolonger son existence posthume, enfin ses victimes deviennent à leur tour des vampires après leur mort�. L�élément le plus caractéristique du vampire est la soif terrible de sang qui nourrit sa vitalité et prolonge son existence.
